肋间神经痛主要表现为胸部或腹部沿肋间神经分布区域的疼痛，疼痛多为刺痛或灼痛，有时会像闪电样发作。一般疼痛可持续数秒到数分钟不等，发作频繁时会严重影响生活。
疼痛的典型表现
疼痛部位： 主要沿着一个或几个肋间神经分布区域，常见于单侧的胸部，比如从背部沿肋骨向前面放射，疼痛区域比较固定。疼痛性质： 多为刺痛、灼痛，有的患者形容像针刺一样，或者像火烧一样的疼痛。疼痛程度有轻有重，轻的可能只是偶尔轻微不适，重的会剧烈疼痛，影响日常活动，比如呼吸、咳嗽、转身等动作都可能加重疼痛。
伴随的其他症状
皮肤表现： 在疼痛的肋间神经分布区域，皮肤可能会有感觉过敏，比如对触摸特别敏感，轻轻一碰就觉得疼痛加剧；有的患者皮肤表面可能没有明显皮疹，但会有异样的感觉。躯体活动受限： 因为疼痛，患者会不自觉地限制胸部或腹部的活动，比如不敢深呼吸，不敢大幅度转身，走路时可能也会因为牵扯到肋间神经而有所顾忌。比如在咳嗽的时候，由于胸部肌肉收缩，会刺激肋间神经，导致疼痛明显加重，所以患者可能会尽量控制咳嗽。
不同病因导致的特殊表现
带状疱疹引起的肋间神经痛： 如果是由带状疱疹病毒感染引起的肋间神经痛，在疼痛出现的1 - 3天内，相应肋间神经分布区域的皮肤会出现红斑，随后很快出现成簇的丘疹、水疱，水疱一般呈带状分布，沿着肋间神经走行。随着病情发展，水疱可能会破溃、结痂。胸椎病变引起的肋间神经痛： 由胸椎病变，如胸椎结核、胸椎损伤等导致的肋间神经痛，除了局部疼痛外，可能还会伴有胸椎部位的不适，比如胸椎局部有压痛，有的患者可能会有胸椎活动受限的情况，比如弯腰、伸展等动作受到影响。而且可能会伴随有全身症状，比如胸椎结核引起的肋间神经痛，患者可能会有低热、盗汗、乏力等全身结核中毒症状。