一着凉就会咳嗽，主要是因为着凉后，人体呼吸道的防御功能会受到影响。比如，寒冷刺激会让呼吸道黏膜的纤毛运动减弱，原本能清扫外来异物的能力下降，病毒、细菌等容易趁机而入引发咳嗽。据统计，约有60%的上呼吸道感染是由病毒引起的，而着凉往往是诱发因素之一。
呼吸道防御机制受影响
冷空气刺激：当身体着凉时，吸入的冷空气会直接刺激呼吸道黏膜。这会导致呼吸道黏膜中的神经末梢受到刺激，引发神经反射，从而引起咳嗽。例如，在寒冷的冬天，很多人出门没做好保暖，吸入冷空气后很快就会开始咳嗽。呼吸道黏膜变化：着凉会使呼吸道黏膜血管收缩，血液循环减慢。黏膜的营养供应减少，局部抵抗力下降。同时，黏膜分泌的黏液成分也会改变，黏液变得黏稠，更不利于排出呼吸道内的异物和病原体，进而刺激咳嗽感受器引起咳嗽。
引发呼吸道感染
病毒感染：着凉后，人体免疫力暂时下降，容易受到病毒侵袭。像常见的鼻病毒、流感病毒等感染呼吸道后，会引起炎症反应。炎症会刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽。比如，流感病毒感染后，患者往往会出现咳嗽、流涕、发热等症状，而着凉是诱发流感病毒感染的常见因素之一。细菌感染：着凉还可能使原本寄生在呼吸道内的条件致病菌大量繁殖。例如，肺炎链球菌等细菌在呼吸道局部大量生长繁殖，引发肺部或气管的炎症，从而导致咳嗽。一般来说，在着凉后的几天内，如果咳嗽加重且伴有黄痰等症状，就要考虑细菌感染的可能。
个体差异导致易咳嗽
过敏体质人群：本身是过敏体质的人，着凉时更容易引发气道高反应。比如，对冷空气过敏的人，一旦着凉吸入冷空气，气道会迅速收缩，同时引起咳嗽。这类人群在着凉后咳嗽往往会更频繁、更剧烈，有的甚至会持续较长时间。有基础呼吸道疾病者：像患有慢性支气管炎、哮喘等基础呼吸道疾病的人，着凉后咳嗽更容易发作且症状更严重。慢性支气管炎患者本身气道就处于慢性炎症状态，着凉会进一步加重炎症，导致咳嗽咳痰加重；哮喘患者着凉后气道容易痉挛，引发咳嗽、喘息等症状，需要特别注意保暖来预防咳嗽发作。