甲状腺癌早期症状往往不明显，部分人可能在颈部摸到质地硬、表面不光滑、吞咽时活动度差的结节，不过这种情况比较少见。据临床观察，约5%-10%的甲状腺结节最终被确诊为甲状腺癌，但早期通常没有典型的特异性症状。
颈部异常表现
颈部肿块：早期甲状腺癌可能在颈部触及单个结节，这种结节一般质地较硬，表面不光滑，形态多不规则，而且随着吞咽动作，结节活动度相对较差。比如有的患者自己能摸到脖子前方有一个小疙瘩，硬硬的，推它的时候不太容易跟着动。淋巴结肿大：少数患者可能会出现颈部淋巴结肿大的情况，尤其是颈部一侧或双侧的淋巴结，可能会慢慢变大，但初期可能没有疼痛等明显不适。
身体其他细微变化
声音变化：如果甲状腺癌侵犯到喉返神经，早期可能会出现声音嘶哑的情况。不过这种声音变化往往比较轻微，容易被忽视，比如原本声音正常的人，突然说话声音变得有点哑，但也不是很严重，可能以为是用嗓过度等原因引起的。吞咽不适：部分患者早期可能会感觉吞咽时有异物感，好像喉咙里总有东西卡着，不过这种症状很容易被当作咽炎等其他疾病来对待。
特殊人群表现差异
儿童患者：儿童甲状腺癌早期可能颈部结节生长速度相对较快，而且有时候可能伴有甲状腺功能异常的表现，比如甲状腺激素水平的改变，但这些表现都不太典型，需要家长多留意孩子颈部是否有异常肿块等情况。老年患者：老年甲状腺癌患者早期症状可能更不明显，除了颈部结节外，可能仅仅表现为身体稍微有点乏力等非特异性症状，很容易被忽略，所以老年人定期体检很重要，以便早期发现甲状腺癌。