甲状腺癌早期症状往往不明显，部分人可能颈部能摸到小肿块，不过这种肿块通常质地硬、表面不光滑、吞咽时活动度差。一般来说，早期甲状腺癌约有5%-10%的患者可能没有任何自觉症状，是通过体检超声等检查发现的。
颈部异常表现
颈部肿块： 早期甲状腺癌常见表现是颈部出现单个结节，这个结节一般比较硬，形状不规则，表面不光滑。比如在体检时做超声检查，可能会发现直径小于1厘米的结节，但也不能掉以轻心。声音变化： 少数早期甲状腺癌患者可能会出现声音嘶哑的情况。这是因为肿瘤如果侵犯到喉返神经，就会影响声带的运动，导致声音变得嘶哑，但这种情况相对少见。
身体其他伴随症状
吞咽不适： 有的早期甲状腺癌患者会感觉吞咽时有异物感，好像喉咙里总是有东西堵着，不过这种症状很容易被忽视，常常会以为是嗓子发炎等小问题。颈部疼痛： 部分患者可能会有颈部轻微疼痛，疼痛程度一般较轻，很多人不会特别在意，容易当作普通的颈部不适来对待。
特殊人群表现差异
儿童患者： 儿童甲状腺癌早期可能颈部肿块生长速度相对较快，而且由于儿童表述能力有限，家长更要留意孩子颈部是否有异常包块。老年患者： 老年甲状腺癌患者早期症状可能更不典型，除了颈部肿块外，可能更容易出现全身乏力等非特异性症状，容易被当作衰老的表现而被忽视。