新生儿生理性黄疸与病理性黄疸有明显区别。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，黄疸值通常不超过12.9mg/dL，1-2周内消退；早产儿生理性黄疸出现稍早，多在出生后3-5天出现，5-7天达高峰，黄疸值不超过15mg/dL，消退时间较晚，可延长到3-4周。
发病时间与消退时间
生理性黄疸：足月儿一般出生后2 - 3天出现黄疸，4 - 5天达到高峰，7 - 10天消退；早产儿出现时间稍早，多在出生后3 - 5天出现，黄疸消退时间相对晚，可延长到3 - 4周。病理性黄疸：出现时间较早，可能在出生后24小时内就出现黄疸；而且消退时间也长，足月儿黄疸持续超过2周，早产儿黄疸持续超过4周仍不消退，或者黄疸退而复现。
黄疸程度
生理性黄疸：足月儿血清胆红素浓度一般不超过12.9mg/dL，早产儿一般不超过15mg/dL。病理性黄疸：足月儿血清胆红素浓度超过12.9mg/dL，早产儿超过15mg/dL，或者每日血清胆红素升高超过5mg/dL。
伴随症状
生理性黄疸：新生儿一般情况良好，吃奶、精神状态等都正常，没有其他不适症状。病理性黄疸：可能伴有精神萎靡、拒奶、嗜睡等表现，还可能伴随其他疾病的症状，比如感染时可能有发热等表现，溶血性黄疸时可能有贫血、肝脾肿大等情况。当发现新生儿黄疸时，家长要密切观察黄疸的情况。如果黄疸出现时间早、程度重、消退时间长或者伴有其他异常表现，要及时带新生儿就医，以区分是生理性黄疸还是病理性黄疸，以便采取相应的处理措施。