食道癌常见的症状有吞咽困难，初期可能是吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情进展，会发展为吞咽液体也困难，一般在发病后的数月内逐渐加重。据统计，约有一半的食道癌患者在确诊时就已经出现较为明显的吞咽困难症状。
早期症状表现
吞咽异物感： 患者在吞咽食物时，感觉有异物滞留在食管内，尤其是吞咽较硬的食物时，这种异物感会更明显，有时可自行消失和复发，但会逐渐频繁。胸骨后不适： 部分患者会感觉胸骨后有闷胀感、疼痛等，疼痛性质多为隐痛、刺痛或牵拉样痛，疼痛程度一般较轻，且间隔时间不定，有时可伴有烧灼感。
中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食道癌中晚期最典型的症状，一开始是难咽干的食物，继而只能进半流质、流质食物，最后连水和唾液也不能咽下。疼痛： 当癌肿侵犯周围组织或有穿透时，可出现胸部剧痛，疼痛可放射至背部、肩部等部位。体重减轻： 由于进食困难，患者会出现体重下降、消瘦、乏力等症状，严重影响患者的身体状况。其他症状： 如癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管 - 气管瘘或食管 - 支气管瘘，导致吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；长期消耗还可能出现贫血、营养不良等表现。
特殊人群症状特点
老年人： 老年人患食道癌时症状可能不典型，除了吞咽困难外，可能更易出现食欲减退、乏力、体重下降等非特异性表现，容易被忽视，导致确诊时往往已处于中晚期。儿童： 儿童患食道癌极为罕见，但一旦发病，可能表现为进食时哭闹、拒食，生长发育迟缓等，需要引起家长高度重视。女性： 女性患食道癌的症状与男性一般无明显差异，但在诊断和治疗过程中，需考虑女性的生理特点，如妊娠、哺乳等特殊情况对治疗的影响。