食道癌常见的症状有吞咽困难，初期可能只是吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情进展，吞咽液体也会困难，这个过程可能会持续数周甚至数月。另外，患者还可能出现胸骨后疼痛，疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度不一。还有体重下降，由于进食困难，营养摄入不足，患者会在数月内体重明显减轻，有的可减轻5公斤以上。
一、早期症状表现
吞咽异物感： 患者在吞咽食物时，感觉有异物停留在食管内，尤其是吞咽粗糙、灼热或有刺激性的食物时，异物感更明显，这种异物感常固定在一个部位，有的患者描述像有米粒或蔬菜渣贴附在食管壁上。胸骨后不适： 部分患者会感到胸骨后有闷胀不适的感觉，一般比较轻微，容易被忽视，往往在吞咽食物时出现，吞咽后症状可能会减轻或消失。
二、中晚期症状表现
进行性吞咽困难： 这是食道癌中晚期最典型的症状，一开始进食固体食物困难，之后发展到进食半流质食物也困难，最后连流质食物甚至水都难以咽下。比如一开始吃馒头觉得难以下咽，慢慢吃稀饭也费劲，最后喝口水都很困难。呕吐： 当食管梗阻严重时，患者会出现呕吐，呕吐物多为下咽的唾液和食管的分泌物，还可能含有食物残渣。如果是完全梗阻，呕吐现象会更加频繁。声音嘶哑： 若癌肿侵犯或压迫喉返神经，会导致声音嘶哑，这种嘶哑一般是持续性的，且会逐渐加重。比如原本声音正常的患者，突然出现声音变粗、嘶哑，经治疗后无明显改善。
三、其他伴随症状
消瘦、乏力： 由于长期进食不足，患者会出现消瘦、乏力的情况，身体变得虚弱，精神状态也不佳，活动耐力明显下降。贫血： 随着病情发展，患者可能会出现贫血，表现为面色苍白、头晕、心慌等。这是因为长期营养不良，铁等造血原料摄入不足，或者肿瘤导致慢性出血等原因引起。脱水： 因为吞咽困难，患者饮水也受到限制，加上呕吐等情况，容易出现脱水症状，表现为皮肤干燥、尿量减少、眼窝凹陷等。