吃叶酸对人体有多方面重要作用。女性在备孕前3个月至怀孕后3个月，每天补充0.4毫克叶酸，能有效降低胎儿神经管畸形的发生风险，如脊柱裂、无脑儿等神经管缺陷的发生率可降低50% - 70%。
预防胎儿神经管缺陷
叶酸是一种B族维生素，它参与DNA的合成与修复等重要生理过程。对于正在发育的胎儿来说，神经管在怀孕早期（通常是怀孕后的28 - 42天）就开始闭合。如果孕妇体内叶酸缺乏，就容易导致胎儿神经管发育异常。所以，备孕女性提前补充叶酸很关键。
降低孕妇贫血风险
叶酸参与红细胞的生成过程。孕妇在孕期血容量会增加，对叶酸的需求也相应增多。缺乏叶酸可能会引起巨幼红细胞性贫血。正常情况下，孕妇通过合理补充叶酸，可以维持正常的红细胞代谢，降低贫血的发生几率。一般建议孕妇每天摄入叶酸的量在0.4 - 0.8毫克左右，但具体摄入量最好在医生指导下确定。
对心血管健康的益处
有研究发现，适当补充叶酸有助于降低血液中同型半胱氨酸的水平。同型半胱氨酸水平升高是心血管疾病的一个危险因素。当叶酸充足时，能够促进同型半胱氨酸的代谢，从而在一定程度上保护心血管系统，降低冠心病等心血管疾病的发病风险。不过，这并不是说补充叶酸就可以完全替代心血管疾病的其他防治措施，它只是一个辅助的健康维护因素。
其他潜在作用
除了上述重要作用外，叶酸还可能对一些疾病的预防有一定帮助。比如，有研究表明，叶酸可能在预防某些癌症方面有一定潜在作用，虽然目前研究还在不断深入，但充足的叶酸摄入对身体整体健康是有益的。不过，这些作用还需要更多大规模的临床研究来进一步证实其确切效果。