补充叶酸对人体有多方面重要作用。女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，可降低胎儿神经管畸形的发生风险，如无脑儿、脊柱裂等神经管缺陷的发生几率能降低50%~70%。
预防胎儿神经管缺陷
孕期补充： 孕妇补充叶酸至关重要，从计划怀孕时就应开始，持续至怀孕后3个月。除了降低神经管畸形风险，还对胎儿的脑和脊髓发育有积极意义。高危人群： 有神经管畸形胎儿生育史的女性，需要在医生指导下增加叶酸的补充剂量，可能需要每天补充0.8毫克甚至更高剂量的叶酸。
降低心血管疾病风险
降低同型半胱氨酸： 叶酸参与体内同型半胱氨酸的代谢，血液中同型半胱氨酸水平升高是心血管疾病的独立危险因素。补充叶酸可以降低血液中同型半胱氨酸的浓度，从而减少动脉粥样硬化等心血管疾病的发生风险。长期补充： 一般建议心血管疾病高危人群长期适量补充叶酸，同时还需结合健康的生活方式，如合理饮食、适量运动等。
对老年人的作用
预防认知功能下降： 老年人补充叶酸有助于维持正常的神经系统功能，降低认知功能下降和阿尔茨海默病的发生风险。有研究表明，适当补充叶酸可以改善老年人的一些认知指标。与维生素B12配合： 老年人补充叶酸时往往需要同时关注维生素B12的水平，两者协同作用，共同维护神经系统健康。如果维生素B12缺乏时单独补充叶酸，可能会掩盖维生素B12缺乏的某些神经系统症状。
其他方面的作用
预防巨幼细胞贫血： 叶酸是制造红细胞过程中不可或缺的营养素，人体缺乏叶酸时，会导致巨幼细胞贫血，表现为面色苍白、乏力、头晕等症状。正常人群通过均衡饮食一般能获取足够叶酸，但一些特殊人群如酗酒者、长期服用某些药物者等可能需要额外补充叶酸来预防巨幼细胞贫血。参与DNA合成： 叶酸在细胞分裂和DNA合成过程中发挥重要作用，对于保持细胞的正常生长和修复具有重要意义。