肾炎的症状多样，常见的有水肿，比如约50% - 70%的肾炎患者会出现不同程度的水肿，初期多表现为晨起眼睑、面部水肿，严重时可波及全身；还会有血尿，肉眼可见尿液呈洗肉水样、浓茶色等，也有部分是镜下血尿，需通过尿常规检查发现。
尿液方面的症状
蛋白尿表现： 肾炎患者可能出现蛋白尿，轻的可能只是尿中泡沫增多且长时间不消散，重的则会有大量泡沫，像淘米水一样。一般通过24小时尿蛋白定量检测来判断程度，比如定量超过0.15g就是异常。尿量改变： 部分肾炎患者会出现尿量减少，每天尿量可能少于400ml，也有少数人会出现尿量增多的情况，尤其是夜尿增多，影响睡眠和日常生活。
身体其他部位的症状
高血压表现： 约30% - 80%的肾炎患者会伴有高血压，这种高血压一般是中度升高，收缩压可能在150 - 180mmHg，舒张压在90 - 110mmHg左右，而且用一般的降压药可能效果不是特别理想，需要结合肾炎的治疗来控制。腰酸乏力： 很多肾炎患者会有腰酸、腰部不适的感觉，同时还可能伴有乏力，稍微活动一下就觉得很累，影响日常的工作和生活，这种乏力不是通过休息能马上缓解的。
不同类型肾炎的特殊症状
急性肾炎： 发病前1 - 3周往往有链球菌感染史，比如前期有扁桃体炎等感染，然后突然出现水肿、血尿，有的还会伴有发热，体温一般在38℃左右。慢性肾炎： 起病比较隐匿，症状相对较轻，可能长期有蛋白尿、血尿，伴有不同程度的水肿和高血压，病情会缓慢进展，经过数年甚至数十年可能发展为肾功能不全。肾病综合征型肾炎： 除了大量蛋白尿（24小时尿蛋白定量超过3.5g）、低蛋白血症（血清白蛋白低于30g/L），还会有明显水肿，水肿可从下肢逐渐蔓延至全身，同时血脂升高，胆固醇可能超过5.7mmol/L等。