人体缺锌时会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，使身高增长缓慢，比同龄人矮小。成年人缺锌可能导致味觉减退，食欲不振，对食物的敏感度降低。
生长发育方面的症状
儿童期生长迟缓： 锌参与人体多种酶的合成，对儿童的生长发育至关重要。如果儿童缺锌，会使得生长激素分泌受影响，进而导致身高增长速度减慢。有研究表明，缺锌儿童的身高增长速率可能比正常儿童低1 - 2厘米/年。青春期发育受阻： 对于青春期的青少年，缺锌会影响第二性征的正常发育。比如男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓等情况；女孩可能出现乳房发育不良等问题。
免疫系统相关症状
免疫力下降： 锌能增强人体的免疫力，缺锌时免疫系统功能会受到影响，使人更容易受到病原体的侵袭。例如，缺锌人群患感冒的频率会比正常人高，每年感冒次数可能达到6 - 10次甚至更多，而正常人每年感冒次数一般在3 - 5次左右。伤口愈合缓慢： 锌对伤口愈合有重要作用，缺锌时伤口愈合的时间会延长。比如皮肤出现小伤口，正常情况下7 - 10天可愈合，而缺锌者可能需要10 - 15天甚至更久才能愈合。
消化系统症状
食欲不振： 锌参与唾液中味觉素的合成，味觉素能增进食欲。所以缺锌时，味觉素合成减少，会出现食欲不振的情况，孩子可能表现为吃饭不香，食量减少。异食癖： 部分缺锌儿童会出现异食癖，比如喜欢吃泥土、纸张等非食物的东西，这是因为锌缺乏影响了神经系统的功能，导致味觉和嗅觉异常，从而出现这种特殊的进食行为。
神经系统症状
认知功能受损： 锌对大脑的发育和功能有影响，儿童缺锌可能导致认知功能下降，表现为记忆力减退、学习能力降低等。例如在学校里，缺锌儿童的学习成绩可能比正常儿童有所下滑。情绪不稳定： 锌参与神经递质的合成和代谢，缺锌可能导致神经递质失衡，使人体情绪不稳定，容易出现烦躁、易怒等情绪问题。