肾炎初期的表现有多种，其中比较常见的是尿液变化，约30% - 50%的患者会出现肉眼血尿，尿液颜色像洗肉水一样，也有不少患者是镜下血尿，需要通过尿常规检查才能发现。
尿液方面的表现
蛋白尿： 部分肾炎初期患者会出现蛋白尿，表现为尿液中泡沫增多，而且这些泡沫比较细腻，长时间不易消散。一般来说，24小时尿蛋白定量可能会有轻度升高，比如在0.5 - 1.0克左右，但具体数值因人而异。血尿： 除了肉眼可见的血尿外，还有镜下血尿，通过显微镜检查尿液能发现红细胞增多。有些患者可能只是单纯的镜下血尿，没有明显的肉眼症状，但尿常规中红细胞计数会超出正常范围。
身体水肿表现
眼睑水肿： 肾炎初期比较容易出现眼睑水肿，尤其是早晨起床后，眼睑肿胀比较明显。这是因为肾脏对水的代谢功能出现问题，水分在体内潴留，首先容易在组织疏松的部位积聚，眼睑就是其中之一。一般持续时间可能会持续数小时到一整天不等，如果水肿不严重，可能会自行消退一部分，但第二天又会出现。下肢水肿： 随着病情发展，部分患者会出现下肢水肿，尤其是脚踝部位，按压时有凹陷，松开后凹陷不能立即恢复。严重时水肿可能会向上蔓延到小腿、大腿等部位。
血压变化表现
轻度血压升高： 约有1/3的肾炎患者初期会出现血压轻度升高，一般收缩压可能在140 - 150mmHg左右，舒张压在90 - 100mmHg左右。但也有部分患者血压升高并不明显，需要定期监测血压才能发现。血压升高是因为肾脏病变导致肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统激活，引起水钠潴留和血管收缩，从而使血压升高。