盆腔炎主要是由病原体感染引起的，比如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，在性活跃的女性中比较常见，尤其是15~25岁性活跃期的女性更容易发病。
感染途径一：沿生殖道黏膜上行蔓延
病原体侵入外阴、阴道后，或阴道内的病原体沿宫颈黏膜、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，是非妊娠期、非产褥期盆腔炎的主要感染途径。例如，淋病奈瑟菌、沙眼衣原体常以此途径扩散。
感染途径二：经淋巴系统蔓延
细菌、病原体等经外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，是产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后感染的主要传播途径。比如，女性产后身体抵抗力下降，细菌容易通过淋巴管感染盆腔。
感染途径三：经血循环传播
病原体先侵入人体的其他系统，再经血循环感染生殖器，这种情况比较少见，多见于结核菌感染。结核菌可通过血行传播，先侵入肺部，然后再传播到盆腔生殖器。
感染途径四：直接蔓延
腹腔其他脏器感染后，直接蔓延到内生殖器，如阑尾炎可引起右侧输卵管炎。因为阑尾与右侧输卵管相邻，炎症容易波及输卵管。