突然出现呼吸困难可能由多种原因引起，比如支气管哮喘急性发作时，约30%的患者在数分钟内就会出现明显呼吸困难。
常见引发原因
气道异物阻塞： 比如儿童可能误将小玩具、食物等吸入气道，导致气道部分或完全阻塞，从而引发突然呼吸困难。如果是较大的异物完全阻塞大气道，可能在几秒内就出现严重呼吸困难、面色青紫等危急情况。支气管哮喘急性发作： 过敏体质者接触过敏原后，如花粉、宠物毛发等，气道会发生痉挛、肿胀，黏液分泌增多，导致气道狭窄，一般在接触过敏原后数分钟到数小时内出现呼吸困难，还常伴有喘息、咳嗽等症状。心源性呼吸困难： 比如急性左心衰竭，通常是因为心脏功能突然恶化，导致肺循环淤血，患者会在夜间睡眠中突然憋醒，出现呼吸困难，坐起或站立后可能稍有缓解，还可能伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等表现。
紧急应对办法
气道异物阻塞： 如果是成人，可采用海姆立克急救法，施救者站在患者身后，双臂环抱患者腰部，一手握拳，拇指侧顶住患者肚脐上方两横指处，另一手抓住握拳手，快速向内、向上冲击患者腹部，直到异物排出。如果是婴儿，应将婴儿面朝下，放在前臂上，用手掌根部用力拍击婴儿背部两肩胛骨之间，约5次，然后翻转婴儿，用两手指按压两乳头连线中点下方的胸部，重复操作，直到异物排出。支气管哮喘急性发作： 首先要让患者迅速远离过敏原，然后使用速效β₂受体激动剂，如沙丁胺醇气雾剂，一般吸入后几分钟内症状可有所缓解，但如果症状不缓解或持续加重，需及时就医。心源性呼吸困难： 让患者采取坐位或半卧位，减少回心血量，有条件的可给予吸氧。同时尽快拨打急救电话，在等待救援过程中密切观察患者生命体征。
何时必须立刻就医
呼吸困难持续不缓解： 如果经过自我急救措施后，呼吸困难的症状没有得到改善，或者持续加重，比如支气管哮喘患者吸入平喘药物后半小时仍无明显好转，就需要立即就医。伴随严重症状： 当突然出现呼吸困难的同时，还伴有胸痛剧烈、口唇严重发绀、意识模糊等情况时，必须马上拨打120急救电话，因为这些可能是心肌梗死、严重肺栓塞等危及生命的急症表现。既往有基础疾病者： 本身有哮喘、心脏病等基础疾病的患者，突然出现呼吸困难，即使感觉症状相对较轻，也建议尽快到医院就诊，因为基础疾病患者病情变化可能较快。