突然呼吸困难可能由多种原因引起，比如急性左心衰竭，这类情况在老年人中相对常见。一般来说，突然呼吸困难需要及时重视并查找原因。
常见引发原因
气道阻塞： 比如异物吸入就是常见情况，儿童尤其容易发生，比如将小珠子、小玩具等放入口中后误吸，导致气道部分或完全阻塞，引发呼吸困难。还有过敏也可能造成气道阻塞，接触到花粉、尘螨等过敏原后，气道黏膜肿胀，导致气道狭窄，出现呼吸困难。肺部疾病： 像哮喘急性发作就是比较典型的，哮喘患者接触过敏原等诱因后，气道痉挛，通气功能受限，出现喘息、呼吸困难。还有肺炎，肺部发生炎症时，肺泡通气和换气功能障碍，也会引起呼吸困难，严重的肺炎可能在短时间内就导致明显的呼吸困难表现。心血管疾病： 除了前面提到的急性左心衰竭，还有急性心肌梗死，心肌缺血坏死影响心脏功能，也可能引发呼吸困难，患者往往还伴有胸痛等症状。心包填塞也会导致突然呼吸困难，心包内液体迅速积聚，压迫心脏，影响心脏的舒张和收缩功能，进而引起呼吸困难。
如何初步判断
观察伴随症状： 如果突然呼吸困难同时伴有胸痛，要考虑肺部疾病如气胸或者心血管疾病如心肌梗死等可能；如果伴有咳嗽、咳痰，可能是肺部感染等问题；如果有过敏史且接触过过敏原后出现呼吸困难，多考虑过敏导致的气道阻塞。评估呼吸频率： 正常呼吸频率是12~20次/分钟，如果呼吸频率明显增快，超过30次/分钟，提示呼吸困难比较严重，需要尽快处理。查看皮肤颜色： 如果皮肤口唇发紫，说明有缺氧情况，呼吸困难往往比较严重，需要立即采取措施。
紧急应对办法
保持冷静： 首先让患者保持冷静，避免紧张情绪加重呼吸困难。如果是在室内，要打开窗户，保持空气流通。采取合适体位： 如果是心源性呼吸困难，让患者采取半卧位或者端坐位，这样可以减少回心血量，减轻心脏负担，缓解呼吸困难。如果是气道异物导致的，对于清醒的患者可以鼓励其用力咳嗽，尝试排出异物；对于昏迷的患者，则需要立即拨打急救电话，并进行海姆立克急救法等操作（儿童和成人海姆立克急救法操作有不同，儿童是用腹部冲击，成人是用胸部冲击）。