癌放疗和化疗是治疗癌症的常见手段，它们有明显区别。放疗是利用放射线来杀死癌细胞，一般单次放疗时间较短，可能几分钟到几十分钟不等；而化疗是通过使用化学药物来杀灭癌细胞，药物进入人体后会随着血液循环到达全身各处。
作用原理不同
放疗：是局部治疗为主，利用高能射线如X射线、伽马射线等，精准地聚焦在肿瘤部位，直接破坏癌细胞的DNA结构，使癌细胞无法分裂增殖从而达到杀伤癌细胞的目的。例如在治疗早期肺癌时，可通过放疗精准针对肺部肿瘤区域进行照射。化疗：属于全身治疗，药物进入人体后会随着血液循环分布到全身各个部位，对已经转移和潜在转移的癌细胞都有作用。像乳腺癌患者术后可能需要化疗来杀灭身体内可能存在的微小转移灶。
适用范围有别
放疗适用情况：对于一些局限部位的肿瘤效果较好，比如早期的鼻咽癌，通过放疗可以达到较好的局部控制率；还有一些肿瘤术后为了降低局部复发风险会进行辅助放疗，像直肠癌术后。另外，对于不能手术的局部晚期肿瘤，放疗也可作为主要治疗手段来缓解症状、控制肿瘤发展。化疗适用情况：适用于已经发生转移的癌症患者，通过化疗可以缩小肿瘤体积，缓解症状，延长患者生存期；对于一些对化疗敏感的癌症，如小细胞肺癌、白血病等，化疗往往是主要的治疗手段；此外，在手术前化疗可以使肿瘤缩小，增加手术切除的机会，如部分乳腺癌、直肠癌术前新辅助化疗。
不良反应差异
放疗不良反应：局部反应较为常见，比如皮肤可能出现发红、脱皮、色素沉着等，放射性肺炎是胸部放疗可能出现的不良反应，表现为咳嗽、气短等；不过全身反应相对较轻，一般不会出现严重的骨髓抑制导致的白细胞、血小板明显降低等情况，但也可能有乏力等一般反应。化疗不良反应：全身反应比较明显，常见的有骨髓抑制，导致白细胞、血小板减少，患者容易出现感染、出血等风险；还有消化道反应，如恶心、呕吐、食欲不振、腹泻或便秘等；另外，化疗药物可能会对肝肾功能有一定影响，还可能导致脱发等情况。