食道癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有超过80%的食道癌与不良生活习惯和环境因素相关。
一、饮食习惯方面
长期吸烟饮酒： 吸烟是引发食道癌的重要危险因素之一，长期大量吸烟的人群患食道癌的风险比不吸烟者高5-8倍。而过度饮酒也会刺激食管黏膜，损伤食管上皮，长期大量饮酒者患食道癌的几率明显增加。据统计，每天饮酒量超过50克白酒且持续多年的人群，患食道癌风险显著上升。喜食烫食： 长期食用温度过高的食物会损伤食管黏膜，反复的损伤修复过程可能导致细胞发生异常增生，进而增加食道癌的发生几率。研究发现，经常饮用65℃以上热茶的人群，患食道癌的风险比饮用常温茶的人高约3-5倍。饮食缺乏蔬果： 蔬菜水果中富含维生素、矿物质和抗氧化物质，长期饮食中蔬菜水果摄入不足，会使人体缺乏这些有益成分，导致食管黏膜的抵抗力下降，容易受到致癌物质的侵袭，从而增加患食道癌的可能性。
二、环境因素影响
化学物质暴露： 长期接触某些化学物质也与食道癌的发生有关。比如长期接触亚硝胺类化合物，亚硝胺是一种强致癌物质，在某些腌制食品、烟熏食品中含量较高，长期摄入含有亚硝胺的食物会增加患食道癌的风险。另外，长期接触石棉等物质的人群，患食道癌的几率也会有所升高。霉菌污染： 一些霉变的食物中含有霉菌，如黄曲霉等，这些霉菌产生的毒素具有致癌性。长期食用霉变食物，其中的毒素会损伤食管细胞，引发细胞的癌变过程，增加患食道癌的风险。
三、遗传因素作用
家族遗传倾向： 有研究表明，食道癌具有一定的遗传易感性。如果家族中有食道癌患者，那么其直系亲属患食道癌的风险比普通人群要高。虽然遗传因素不是导致食道癌的唯一原因，但遗传背景会使个体对致癌因素的敏感性增加。例如，某些基因突变可能会使个体更容易受到外界致癌因素的影响，从而增加患食道癌的几率。不过，遗传因素也不是绝对的，即使有家族遗传倾向，通过改变不良生活习惯等方式也可以降低发病风险。