蛋白尿是指尿液中蛋白质含量超出正常范围，正常情况下24小时尿蛋白定量应小于150毫克。出现蛋白尿可能由多种原因引起。
肾小球疾病导致的蛋白尿
肾小球滤过膜损伤： 当肾小球发生病变时，滤过膜的通透性会改变。比如微小病变型肾病，肾小球滤过膜的电荷屏障和机械屏障受损，大量蛋白质漏出到尿液中形成蛋白尿。这类疾病多见于儿童，约占儿童原发性肾病综合征的80% - 90%。肾小球结构异常： 像膜性肾病，是由于肾小球基底膜上皮侧有免疫复合物沉积，引起基底膜增厚等结构改变，使得蛋白质滤过增加。膜性肾病好发于中老年人，男性多于女性。
肾小管性蛋白尿
肾小管重吸收功能障碍： 近端肾小管病变会影响其对蛋白质的重吸收。例如范可尼综合征，患者近端肾小管功能异常，导致小分子蛋白质以及葡萄糖、磷酸盐等多种物质重吸收障碍，出现蛋白尿。范可尼综合征可分为原发性和继发性，原发性多为遗传性疾病，儿童时期发病较多。药物或中毒损伤肾小管： 一些药物如庆大霉素等肾毒性药物，或者重金属中毒（如汞中毒），会损伤肾小管，使其重吸收蛋白质的能力下降，从而出现蛋白尿。长期接触这些有害物质的人群容易发生这种情况。
全身性疾病引起的蛋白尿
糖尿病肾病： 糖尿病患者病程较长时，会出现微血管病变，累及肾小球，导致蛋白尿。一般来说，糖尿病病史超过10年的患者，约30%会出现临床蛋白尿。早期可能表现为微量白蛋白尿，随着病情进展，会发展为大量蛋白尿。系统性红斑狼疮性肾炎： 这是一种自身免疫性疾病，当累及肾脏时会出现蛋白尿。系统性红斑狼疮好发于育龄女性，约50%以上的患者会有肾脏受累表现，出现蛋白尿等肾脏损害症状。