缺铁性贫血主要是体内铁缺乏导致血红蛋白合成减少引起的，其中最常见的原因有以下几类：
摄入不足导致缺铁
饮食摄入不足： 婴幼儿、青少年、孕妇等人群容易出现铁摄入不足。例如，婴幼儿如果单纯以乳类喂养，而乳类中铁含量较低，且添加辅食不及时，就容易缺铁。一般1岁以内婴儿每天需要摄入约10毫克铁，若饮食中铁供应不足，就可能引发缺铁性贫血。素食者风险高： 长期纯素食的人，植物性食物中铁的吸收率较低，相对更容易出现缺铁情况。因为植物性食物中的铁为非血红素铁，其吸收受多种因素影响，吸收率一般只有肉类中铁吸收率的1/5左右。
丢失过多引发缺铁
慢性失血： 消化道慢性失血是成人缺铁性贫血最常见的原因。比如胃溃疡患者，长期少量出血，血液中的铁会随粪便排出体外，时间一长就会导致缺铁。还有月经过多的女性，每次月经会丢失一定量的铁，如果月经量较多（每次失血量超过80毫升），长期下来也容易引发缺铁性贫血。肠道寄生虫病： 像钩虫感染，钩虫会吸附在肠道黏膜上，导致肠道慢性失血，从而引起铁丢失过多。据统计，感染钩虫的人群中，约有一定比例会因为慢性失血出现缺铁性贫血。
吸收障碍造成缺铁
胃肠道疾病影响： 一些胃肠道疾病会影响铁的吸收，比如慢性胃炎、胃大部切除术后。胃大部切除术后，胃酸分泌减少，且食物快速进入空肠，影响了铁的吸收；慢性胃炎患者胃黏膜受损，也会导致铁吸收障碍。其他特殊情况： 长期服用某些药物也可能影响铁的吸收，例如质子泵抑制剂，这类药物会抑制胃酸分泌，而胃酸有助于铁的溶解和吸收，长期服用会干扰铁的吸收过程。