人缺锌时会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，使身高、体重增长缓慢。比如，有研究显示，缺锌儿童的身高增长速度可能比正常儿童慢1~2厘米/年。
生长发育方面的症状
儿童身高体重异常： 儿童缺锌会影响生长激素的分泌和作用，导致身高、体重增长迟缓。正常情况下，儿童每年身高应增长5~7厘米左右，而缺锌儿童可能低于这个速度，体重增加也会相对缓慢。性发育迟缓： 青春期前的儿童缺锌，可能会出现性发育延迟的情况，如男孩睾丸、阴茎发育迟缓，女孩乳房发育等第二性征出现较晚。
免疫系统方面的表现
易患感染性疾病： 锌参与免疫系统的正常功能，缺锌会使免疫力下降，容易受到病原体侵袭，导致孩子频繁感冒、肺炎等呼吸道感染，或者反复出现胃肠道感染等情况。比如，缺锌儿童患呼吸道感染的频率可能比正常儿童高2~3倍。伤口愈合缓慢： 锌对伤口愈合有重要作用，缺锌时伤口愈合的速度会减慢，即使是小的擦伤或划伤，也可能需要更长时间才能恢复。
消化系统的症状
食欲减退： 缺锌会导致味觉减退，使孩子出现食欲下降的情况，表现为吃饭不香，食量减少。有的孩子可能对原本喜欢的食物也提不起兴趣。异食癖： 部分缺锌儿童可能会出现异食癖，比如喜欢吃泥土、纸张、墙皮等非食物的东西，这是因为锌缺乏影响了味觉和神经系统的功能。
神经系统的影响
注意力不集中： 锌对神经系统的发育和功能有影响，缺锌儿童可能会出现注意力不集中、学习能力下降等情况，在课堂上难以长时间专注听讲，影响学习效率。情绪不稳定： 还可能表现为情绪容易波动，比如烦躁、易怒等，这与锌参与神经递质的合成等功能有关，锌缺乏会影响神经递质的平衡，从而导致情绪方面的改变。