脊椎炎常见症状较多，其中强直性脊柱炎是较为典型的一种，早期可能有5% - 10%的患者以外周关节炎为首发症状，比如膝关节、髋关节等大关节疼痛、肿胀。
脊柱部位症状
腰背部疼痛： 多数患者最先出现腰背部反复疼痛，一般是隐匿性发作，疼痛可持续3个月以上，休息时加重，活动后缓解。早期疼痛可能较轻，随着病情进展会逐渐加重，影响腰部活动，比如弯腰困难，严重时可能连系鞋带、捡东西都难以完成。脊柱活动受限： 随着病情发展，脊柱的活动度会慢慢减小。早期可能只是弯腰、转身等动作不灵活，后期可能脊柱呈强直状态，头部转动也受限，身体很难像正常人一样自由活动。
外周关节症状
髋关节受累： 约有1/4的患者会出现髋关节受累，表现为髋关节疼痛、肿胀，活动时疼痛加剧，严重的会导致髋关节活动受限，影响行走、上下楼梯等日常行动。比如走路时一瘸一拐，上下楼梯困难。膝关节受累： 部分患者会出现膝关节疼痛、肿胀，膝关节活动时可能有卡顿感，严重时会影响膝关节的正常屈伸功能，走路时膝关节受力不正常，影响步态。
全身症状
乏力消瘦： 不少患者会有乏力、消瘦的表现，可能精神状态不如往常，身体变得虚弱，体重也可能逐渐下降。一般来说，这种乏力消瘦不是突然发生的，而是随着病情进展慢慢出现。低热： 约有30%的患者会出现低热，体温一般在37℃ - 38℃左右，持续时间不定，可能时好时坏。低热时患者可能会感觉身体不适，但一般不会有高热惊厥等严重情况。