拍片可以看出腰间盘突出，其中腰椎X线平片能观察脊柱的整体形态等，约80%以上的腰间盘突出患者通过腰椎CT可清晰看到椎间盘突出的部位、大小等，而磁共振成像（MRI）对腰间盘突出的显示更为敏感，能更好地观察椎间盘、脊髓等组织情况，准确率能达到90%以上。
腰椎X线平片的作用
观察脊柱整体： 能看到腰椎的生理曲度是否改变，正常腰椎有向前的生理曲度，腰间盘突出患者可能出现曲度变直甚至后凸等情况。排查其他问题： 可以排查是否有腰椎骨折、腰椎滑脱等其他可能导致类似症状的疾病，比如能发现腰椎椎体是否有骨质增生等异常。
腰椎CT的优势
清晰显示突出细节： 能清楚看到椎间盘向椎管内突出的具体位置，是中央型突出还是单侧突出等，还能看到突出物与神经根、硬膜囊等结构的关系。一般在做腰椎CT时，能明确看到椎间盘突出的大小，比如突出物是3mm还是5mm等。辅助诊断价值： 对于一些不典型的腰间盘突出症状，CT能帮助医生更准确地判断，比如患者有腰痛伴下肢放射痛，但通过临床症状不太能明确时，CT可以辅助确诊。
磁共振成像（MRI）的特点
对软组织显示好： 能更好地显示椎间盘、脊髓、神经根等软组织情况，能看到椎间盘是否有退变、髓核的信号变化等，对于早期的腰间盘突出或者退变情况能更早发现。比如能区分突出的椎间盘是新鲜还是陈旧的，新鲜突出的髓核信号与正常髓核信号有差异。无辐射更安全： 相对X线和CT，MRI没有辐射，对于一些不宜做有辐射检查的患者，比如孕妇等，可以选择MRI来检查是否有腰间盘突出情况。