急性扁桃体发炎主要症状表现为咽痛，尤其是吞咽时疼痛明显，严重的可能疼痛会放射至耳部，一般病程在1周左右。
局部症状表现
咽喉疼痛： 起病急，患者会感觉咽喉部剧烈疼痛，吞咽时疼痛加剧，有的患者疼痛明显到甚至影响进食和说话。儿童可能会因为咽痛而哭闹不安，拒绝进食。扁桃体红肿： 检查时可见扁桃体充血、肿胀，表面可能有白色或黄色的脓性分泌物，这是因为炎症刺激扁桃体，导致局部渗出物增多。
全身症状表现
发热： 大部分患者会出现发热症状，体温可高达38℃~39℃甚至更高，儿童患者更容易出现高热，有时还可能伴有寒战。一般发热会持续3~5天左右。全身不适： 患者会感觉全身乏力、肌肉酸痛、食欲不振等，精神状态较差，严重影响日常生活和学习。
其他伴随症状
颈部淋巴结肿大： 有的患者会出现颈部淋巴结肿大，尤其是下颌角处的淋巴结，按压时可有疼痛。肿大的淋巴结一般在炎症控制后会逐渐消退。呼吸道症状： 如果炎症蔓延至喉部，可能会出现咳嗽、声音嘶哑等呼吸道症状，严重时可能影响呼吸，但这种情况相对较少见。