狐臭主要是因为腋窝部位的顶泌汗腺分泌的汗液，被皮肤表面的细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而散发出特殊的臭味。据统计，狐臭具有一定的遗传倾向，若父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率可高达50%~80%。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭的发生与特定基因有关，比如ABCC11基因。如果家族中有狐臭患者，后代携带相关狐臭基因的概率会增加。研究发现，当ABCC11基因发生特定突变时，就容易出现顶泌汗腺分泌异常，进而引发狐臭。家族聚集性：在有狐臭家族史的家庭中，往往多人会出现狐臭情况。这是因为基因在家族中传递，使得家族成员体内的顶泌汗腺功能更容易出现异常，导致狐臭发生。
顶泌汗腺分泌异常
分泌旺盛：青春期时，人体的内分泌活跃，顶泌汗腺分泌会明显增加。青春期的青少年由于体内激素水平变化，顶泌汗腺分泌较旺盛，此时更容易出现狐臭。一般来说，12岁左右进入青春期后，狐臭的发生率会逐渐升高。分泌物成分特殊：顶泌汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但其中含有有机物等成分，这些成分被皮肤表面的细菌分解后，就会产生有臭味的物质。比如细菌分解汗液中的蛋白质、脂肪酸等，会生成如短链脂肪酸等有特殊气味的物质，从而导致狐臭产生。
细菌感染相关
细菌种类：常见的与狐臭相关的细菌是葡萄球菌、棒状杆菌等。这些细菌在腋窝部位大量繁殖，会参与汗液的分解过程。例如棒状杆菌，它能将汗液中的物质分解成具有臭味的物质。细菌繁殖环境：腋窝部位相对潮湿、温暖，这种环境适合细菌生长繁殖。如果个人卫生习惯不好，腋窝部位清洁不及时，就会为细菌提供良好的繁殖环境，进而促进狐臭的产生。比如长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌就会大量滋生，加重狐臭症状。