狐臭主要是因为大汗腺分泌旺盛，其分泌物被细菌分解产生特殊异味导致的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 10%。
遗传因素相关
家族遗传倾向：狐臭具有明显的遗传特性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。研究表明，狐臭相关基因主要与大汗腺的发育和功能有关，这些基因会传递给下一代，使得后代出现大汗腺分泌异常的几率增加。隐性遗传特点：有时候可能是隔代遗传，比如祖父母有狐臭，父母没有，但孙辈却可能患上狐臭，这就是隐性遗传在起作用，基因在家族中传递时，不一定每一代都会直接表现，但有遗传的潜在可能性。
大汗腺的作用影响
大汗腺的分布：人体的大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位，其中腋窝处的大汗腺与狐臭关系最为密切。腋窝部位的大汗腺分泌出的汗液原本是无色无味的，但当它被皮肤表面的细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的臭味。青春期后明显：一般在青春期开始后，由于体内激素水平的变化，大汗腺的分泌会变得更加活跃，所以狐臭往往在青春期前后开始出现并逐渐明显。这是因为青春期时雄激素水平升高，刺激大汗腺发育，导致分泌增加，进而更容易引发狐臭。
细菌作用方面
皮肤表面细菌种类：腋窝皮肤表面通常存在葡萄球菌等细菌，这些细菌在适宜的条件下会分解大汗腺分泌的汗液。例如，当局部皮肤潮湿、不透气时，为细菌的滋生提供了良好的环境，葡萄球菌等细菌就会大量繁殖，加速汗液的分解过程，产生具有臭味的代谢产物。细菌分解的具体过程：细菌中的酶会将大汗腺分泌的汗液中的有机物分解，比如将汗液中的蛋白质、脂质等分解为短链脂肪酸和氨等物质，这些物质具有强烈的特殊气味，从而导致狐臭的产生。而且不同人的细菌种类和数量不同，狐臭的严重程度也会有所差异。