许多患者在患上灰指甲后，主要就是指甲外观出现变化，而没有显著的不适感，只是少数患者在灰指甲极为严重时，才可能产生瘙痒、疼痛的感觉。
灰指甲是由真菌感染所引发的疾病。一、在患病初期，指甲外观会有一系列变化，比如真菌侵入甲板、甲床后，大量菌丝、孢子进行繁殖，甲床上会大量堆积角质物，这就会让甲板变得混浊且不透明。而且由于甲板或甲板下有真菌聚集，会使指甲颜色发生改变，呈现出黑灰色或是有黄白的斑点。二、当甲板、甲床遭到破坏时，甲板表面会变得粗糙、凹凸不平，也会失去光泽。甲板还会增厚，会比正常甲板厚1至3倍以上。三、受到真菌的破坏，甲板会变得脆而易碎，常常有指甲分层的表现。这些症状都是肉眼能够看到的，患者通常并不会有明显的瘙痒、疼痛等不适感。
随着病情的进一步恶化，真菌侵犯到甲床以及局部组织，可能会出现瘙痒感，但这种症状出现的概率是比较低的。部分患者在灰指甲严重时，指甲脱落后会有局部的疼痛感，在并发甲沟炎后局部会有明显的肿痛感。
总之，灰指甲患者多数起初仅有指甲外观改变而无不适，严重时可能有瘙痒、疼痛等表现，且这些症状与病情发展阶段相关。