胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体，其引起因素较多。比如，约有1/3的胸腔积液是由结核分枝杆菌感染引起的，像结核性胸膜炎就常导致胸腔积液产生。
感染性因素引起
肺炎旁胸腔积液：当肺部发生细菌感染，如肺炎时，炎症可能波及胸膜，引发胸腔积液。例如细菌性肺炎患者中，有一定比例会出现肺炎旁胸腔积液，细菌产生的毒素等会刺激胸膜，使液体渗出增多。结核性胸腔积液：由结核分枝杆菌感染胸膜引起，多见于中青年人群。结核杆菌感染后，会引起胸膜的免疫反应，导致胸膜毛细血管通透性增加，进而形成胸腔积液。
肿瘤性因素引起
恶性肿瘤转移至胸膜：很多恶性肿瘤都可能转移到胸膜导致胸腔积液，比如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等。肺癌是较为常见的导致恶性胸腔积液的肿瘤，肿瘤细胞侵犯胸膜后，会破坏胸膜的正常结构和功能，促使胸腔内液体异常积聚。胸膜原发肿瘤：像胸膜间皮瘤，这是一种较为少见但原发于胸膜的肿瘤，会直接导致胸膜产生大量积液，患者会出现呼吸困难等症状。
全身性疾病因素引起
心力衰竭：当心力衰竭发生时，尤其是右心衰竭，会导致体循环淤血，静脉回流受阻，进而使胸腔内血管静水压升高，液体漏出形成胸腔积液。据统计，约有30% - 40%的慢性心力衰竭患者会合并胸腔积液。低蛋白血症：当人体血浆白蛋白水平低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，会导致血管内的液体渗出到胸腔等组织间隙，引起胸腔积液。常见于肝硬化、肾病综合征等疾病导致蛋白质大量丢失的情况。