要诊断是不是脑炎，首先可以从症状表现来初步判断，脑炎患者通常会有发热、头痛、呕吐等症状，严重的可能出现意识障碍、抽搐等情况。比如有的患者体温可能会升高到38℃以上，同时伴有剧烈头痛且持续不缓解。
一、病史询
问：发病情况： 医生会详细询问患者起病的急缓，比如是突然起病还是逐渐出现症状。如果是病毒感染引起的脑炎，可能起病相对较急；而结核性脑炎起病可能相对缓慢些。既往病史： 了解患者既往是否有感染性疾病史，像是否有过肺部感染、耳部感染等情况，因为这些感染可能会引发脑炎。比如有的患者之前有过中耳炎病史，就增加了脑炎的发生风险。
二、体格检查：
神经系统检查： 医生会进行一系列神经系统相关检查，比如检查患者的肌张力、肌力情况。正常情况下肌肉有一定的张力和力量，而脑炎患者可能会出现肌张力增高或肌力减弱的现象。还会检查患者的脑膜刺激征，常见的有颈强直，医生会让患者仰卧，屈颈时感觉到抵抗感增强就是颈强直阳性，这提示可能有脑膜受到刺激，与脑炎相关。
三、辅助检查：
腰椎穿刺： 这是诊断脑炎很重要的一项检查。通过腰椎穿刺获取脑脊液，然后进行化验。一般来说，脑炎患者的脑脊液会有细胞数增多、蛋白含量升高等改变。比如病毒性脑炎患者脑脊液中淋巴细胞可能会增多；细菌性脑炎患者脑脊液中中性粒细胞会明显增多。影像学检查： 像头颅CT或MRI检查也有助于诊断脑炎。头颅MRI相对CT更敏感，能发现早期脑部的异常改变，比如脑炎患者可能会出现脑部某些区域的水肿、异常信号等情况。