小儿麻痹症即脊髓灰质炎，早期症状可能不明显，部分患儿会出现发热、全身不适，类似上呼吸道感染症状，如体温可达到38~39℃左右，伴有咳嗽、流涕等。随着病情发展，会有更典型表现。
前驱期症状
发热表现：多数患儿会有发热情况，体温一般在37.5~38.5℃左右，持续1~4天。同时还可能伴有食欲减退、恶心、呕吐、腹泻、烦躁不安等症状。比如有的孩子会说觉得身体没力气，精神也不如平时好。呼吸道症状：部分患儿会出现类似感冒的呼吸道症状，像咳嗽比较轻，但是能感觉到呼吸有点快，不过一般不严重。
瘫痪前期症状
发热反复：体温会再次升高，可能从38℃左右又上升到39~40℃，而且发热情况不太规则，可能高热持续几天又稍有下降，之后又升高。神经系统症状：患儿会感觉头痛明显，脖子和后背的肌肉有僵硬感，不愿意让人触碰，腿或者胳膊等部位的肌肉会有疼痛，宝宝可能会因为疼痛而哭闹不安。还可能出现多汗的情况，尤其是在发热的时候出汗更多。
瘫痪期症状
脊髓型瘫痪：这是最常见的类型。表现为不对称性弛缓性瘫痪，多见于下肢，比如一条腿不能正常走路，或者走路的时候一瘸一拐的。瘫痪部位的肌肉张力减退，腱反射消失，长时间不治疗的话，肌肉会逐渐萎缩。延髓型瘫痪：比较严重的情况。会影响呼吸中枢，导致呼吸浅弱、节律不规则；还可能影响吞咽中枢，出现吞咽困难，口水容易呛到气管里；如果影响到脑神经，会出现面部肌肉瘫痪，比如一侧的脸没办法正常做表情等。脑型瘫痪：相对少见，会出现类似脑炎的症状，比如惊厥、昏迷等。
恢复期与后遗症期症状
恢复期：一般在瘫痪后1~2周开始恢复，从肢体远端小肌肉开始恢复，慢慢能再次活动。不过恢复的速度有快有慢，有的孩子可能几个月就能恢复得比较好，有的可能需要更长时间。后遗症期：如果神经损伤严重，就会进入后遗症期，会留下肌肉萎缩、肢体畸形等情况，比如腿可能变得长短不一样，或者走路姿势异常等，严重影响孩子的运动功能和生活质量。