直肠癌从早期发展至晚期所需时间因人而异，一般在3-6个月到3-6年之间，不过会受到个体差异、体质不同、临床干预程度以及患者心态等多种因素影响而存在一定差别，从直肠癌开始癌变到癌细胞充满肠道大概需要1.5-2年。直肠癌通常运用TNM分期法，即根据原发肿瘤、区域淋巴结、远处转移这三方面来判定肿瘤的病情进展情况：
一、原发肿瘤的浸润深度(T)
1.Tx：原发肿瘤无法进行评价；
2.T0：没有原发肿瘤的证据；
3.Tis：原位癌，也就是局限于上皮内或者侵犯黏膜固有层；
4.T1：肿瘤侵犯黏膜下层；
5.T2：肿瘤侵犯固有肌层；
6.T3：肿瘤穿透固有肌层到达浆膜下层，或者侵犯没有腹膜覆盖的结直肠旁组织；
7.T4a：肿瘤穿透腹膜脏层；
8.T4b：肿瘤直接侵犯或者粘连于其他器官或结构。
二、区域淋巴结(N)
1.Nx：区域淋巴结无法评价；
2.N0：没有区域淋巴结转移；
3.N1：有1-3枚区域淋巴结转移；
4.N1a：有1枚区域淋巴结转移；
5.N1b：有2-3枚区域淋巴结转移；
6.N1c：浆膜下、肠系膜、无腹膜覆盖结肠/直肠周围组织内有肿瘤种植，但无区域淋巴结转移；
7.N2：有4枚以上区域淋巴结转移；
8.N2a：4-6枚区域淋巴结转移；
9.N2b：7枚及更多区域淋巴结转移。
三、远处转移(M)
1.M0：没有远处转移；
2.M1：有远处转移；
3.M1a：远处转移局限于单个器官如肝、肺、卵巢、非区域淋巴结，但没有腹膜转移；
4.M1b：远处转移分布于一个以上的器官；
5.M1c：腹膜转移有或没有其他器官转移。
总结：文章主要介绍了直肠癌从早期到晚期的时间跨度受多种因素影响，以及直肠癌常用的TNM分期法，详细阐述了原发肿瘤浸润深度、区域淋巴结、远处转移各方面的具体分期情况，这些信息对于了解直肠癌的发展进程和病情评估具有重要意义。