大肠癌早期可能没有明显症状，随着病情发展，会出现一些典型表现。大约有25%的大肠癌患者首发症状是便血，还有些患者会有排便习惯的改变，比如腹泻与便秘交替出现等情况。
排便习惯改变
大便次数增多： 原本排便规律的人，突然出现大便次数比往常明显增多的情况，可能一天会排便3 - 5次甚至更多，而且大便不成形，总是感觉排不干净。便秘与腹泻交替： 有的患者会先是一段时间便秘，然后又出现腹泻，腹泻和便秘没有明显的诱因交替出现。比如前一周几乎每天都便秘，后一周却频繁腹泻，一天要拉好几回。
大便性状改变
便血： 粪便中可能会带血，血液颜色多为暗红色，有时候血液和大便混合在一起。如果癌肿位置比较靠近肛门，可能会出现鲜红色的血，而且便血的量一般不多，但会持续存在，不会自己停止。大便变细： 由于肠道内肿瘤生长，占据了部分空间，使得大便通过肠道时受到挤压，从而导致大便变细，像铅笔粗细甚至更细。
腹痛
隐痛不适： 患者可能会感觉到腹部有隐隐的疼痛，位置不太固定，有时候在肚脐周围，有时候在下腹部，这种疼痛一般不是很剧烈，容易被忽视。肠梗阻相关腹痛： 当大肠癌发展到一定程度，引起肠梗阻时，会出现剧烈的腹痛，同时还会伴有腹胀、恶心、呕吐等症状，并且停止排气排便。比如腹部疼痛越来越剧烈，肚子也越来越胀，吃不下东西，还一直呕吐，肛门也不再排气排便了。