腋臭形成主要与顶泌汗腺的分泌有关。顶泌汗腺分泌的分泌物被皮肤表面细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而产生特殊的臭味。据统计，腋臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
顶泌汗腺的分布因素
部位差异： 顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、脐周、外阴等部位，其中腋窝是腋臭最常见的发生部位。这是因为腋窝部位的顶泌汗腺数量较多，分泌的汗液相对更易积聚，为细菌滋生分解提供了良好条件。个体差异： 不同个体的顶泌汗腺发达程度不同。有些人顶泌汗腺较为发达，分泌的汗液量相对较多，就更容易出现腋臭问题。一般来说，青春期人群顶泌汗腺活动旺盛，所以腋臭在青春期前后更容易被察觉，约有80%的腋臭患者在青春期发病。
细菌分解作用
细菌种类： 皮肤表面的细菌种类繁多，其中葡萄球菌、棒状杆菌等细菌与腋臭的产生关系密切。这些细菌会分解顶泌汗腺分泌的有机物，产生有特殊气味的物质。例如，棒状杆菌可以将顶泌汗腺分泌的汗液中的物质分解为具有臭味的短链脂肪酸等。环境影响： 环境因素也会影响细菌的分解过程。比如，在炎热潮湿的环境中，皮肤表面的湿度大，更有利于细菌的生长繁殖，从而加重腋臭的症状。而在干燥凉爽的环境中，细菌的繁殖受到一定抑制，腋臭症状可能会相对减轻。
遗传因素影响
遗传方式： 腋臭具有一定的遗传倾向，多为常染色体显性遗传。如果父母一方患有腋臭，子女遗传腋臭的概率约为50%左右；如果父母双方都患有腋臭，子女遗传腋臭的概率会更高，可达70% - 80%。研究表明，某些特定的基因与顶泌汗腺的发育和功能有关，这些基因的遗传变异可能导致腋臭的发生。家族聚集性： 在有腋臭家族史的人群中，腋臭的发生率明显高于无家族史的人群。这体现了遗传因素在腋臭形成中的重要作用。例如，一个家族中可能有多代人都患有腋臭，这就是遗传因素在家族中传递的结果。