腋臭主要是因为腋窝部位的大汗腺分泌旺盛，其分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨等物质，从而产生特殊的臭味。据统计，腋臭在人群中的发生率约为5% - 10%。
大汗腺的因素
大汗腺分布： 大汗腺主要集中在腋窝、乳晕、外阴等部位，其中腋窝处的大汗腺最为发达。青春期时，大汗腺开始随着内分泌的变化而活跃起来。青春期人群中腋臭的发生率相对较高，就是因为青春期内分泌旺盛，刺激大汗腺分泌增加。大汗腺分泌特点： 大汗腺分泌的是一种浓稠的液体，本身没有气味，但当它被皮肤表面的细菌分解后，就会产生有臭味的物质。比如，腋窝处的细菌会将大汗腺分泌的有机物分解，产生短链脂肪酸和氨，从而散发出难闻的臭味。
遗传因素影响
遗传方式： 腋臭具有一定的遗传性，如果父母双方中有一方患有腋臭，子女遗传腋臭的概率大约在50%左右；如果父母双方都患有腋臭，子女遗传的概率会更高，能达到70% - 80%。这是因为腋臭相关的基因会通过遗传物质传递给下一代，使得下一代的大汗腺发育及功能容易出现异常，增加腋臭发生的可能性。家族聚集性： 在有腋臭家族史的家庭中，往往会出现多个成员患有腋臭的情况。这是遗传因素在家族中传递的结果，显示出遗传在腋臭形成中起到了重要作用。
细菌作用方面
细菌种类： 常见的与腋臭产生相关的细菌是葡萄球菌等。这些细菌在腋窝温暖、潮湿的环境中大量繁殖。腋窝部位由于汗腺发达，出汗后局部环境比较潮湿，而且温度相对稳定，很适合细菌的生长繁殖。细菌分解过程： 细菌分解大汗腺分泌的物质时，会发生一系列化学反应。例如，葡萄球菌等细菌会将大汗腺分泌的含脂类、蛋白质等的物质分解，产生具有特殊臭味的代谢产物，如不饱和脂肪酸等，从而导致腋臭的产生。