白蛇缠腰也就是医学上所说的带状疱疹，它主要是由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。初次感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节内，当人体免疫力下降时，比如老年人、长期患有慢性疾病（像糖尿病等）、长期使用免疫抑制剂的人，或者过度劳累、精神压力大时，病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，导致神经和皮肤发炎，从而引发带状疱疹。
病毒激活的自身因素
免疫力低下人群： 老年人的免疫力随着年龄增长而下降，50岁以上人群患带状疱疹的风险明显增加。长期患有慢性疾病的人，如艾滋病患者，由于免疫系统受损，患带状疱疹的几率也会大幅升高。还有长期使用糖皮质激素等免疫抑制剂的患者，身体的免疫防御能力被削弱，也容易让潜伏的病毒重新活跃。精神状态影响： 长期处于精神压力过大的状态下，会影响人体的免疫系统功能。比如一些人经历重大生活事件后，精神高度紧张，这时候就可能促使潜伏的水痘-带状疱疹病毒被激活，引发带状疱疹。
病毒传播相关因素
接触传播： 带状疱疹患者的水疱液中含有大量的水痘-带状疱疹病毒，健康人接触了患者的水疱液后，就有可能被感染。不过一般来说，健康人初次感染水痘-带状疱疹病毒会引起水痘，而不是直接患带状疱疹。飞沫传播： 在患者水疱破裂前，其呼吸道分泌物中也含有病毒，可通过飞沫传播给他人。如果健康人吸入了含有病毒的飞沫，且自身免疫力较低时，就有被感染引发水痘的可能。
发病后的症状表现
皮肤表现： 发病初期，患者往往会出现乏力、低热等全身症状，随后在身体一侧的皮肤会出现潮红斑，很快就会发展为粟粒至黄豆大小的丘疹，继而变为水疱，水疱通常呈带状分布。比如常见的是胸背部、腰部等部位出现带状的皮疹。神经症状： 很多患者在皮疹出现前或同时会有神经痛，疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛、跳痛等，年龄越大，神经痛通常越明显，有的患者在皮疹消退后还会遗留长时间的神经痛，称为带状疱疹后遗神经痛。