胆囊炎通常是由胆道梗阻、细菌感染等因素造成的。比如，有大约80%的胆囊炎是由于胆囊管被结石梗阻引起的，结石会导致胆汁排出不畅，进而引发炎症。
胆囊管梗阻因素
结石梗阻： 胆囊结石是导致胆囊管梗阻最常见的原因。结石可直接阻塞胆囊管，使胆汁淤积在胆囊内，胆汁中的胆盐等成分刺激胆囊黏膜，引发炎症反应。一般来说，直径较小的结石更容易在胆囊管内移动，从而造成梗阻的概率相对更高。寄生虫梗阻： 比如蛔虫钻入胆囊管也会引起梗阻，虽然这种情况相对结石梗阻较少见，但一旦发生，也会导致胆囊内胆汁排出受阻，引发胆囊炎。
细菌感染因素
血行感染： 身体其他部位的细菌感染病灶，通过血液循环到达胆囊，引起胆囊的炎症。例如，肺炎、败血症等疾病，细菌可随着血流到达胆囊，引发胆囊炎，但这种情况发生的概率相对较低，大约占胆囊炎病因的10%左右。胆道逆行感染： 肠道内的细菌通过十二指肠乳头逆行进入胆道，进而累及胆囊。比如，肠道中的大肠杆菌等细菌，可经胆道逆行至胆囊，引起胆囊的炎症反应。
其他因素
胆囊排空障碍： 一些因素会导致胆囊收缩功能减退，使胆汁排出不畅，如神经内分泌紊乱等。这会使胆汁在胆囊内淤积，为细菌滋生创造条件，容易引发胆囊炎。化学性刺激： 当胰液反流进入胆囊时，胰液中的各种酶会刺激胆囊黏膜，引起化学性炎症。这种情况在一些患有胰胆管汇合异常的人群中较为常见，胰液反流到胆囊的概率比正常人要高很多。