胆囊炎通常是由胆道梗阻、细菌感染等多种因素造成的。比如，有数据显示，约80%的胆囊炎是因胆囊管被结石阻塞引起的。
胆囊管梗阻导致
结石阻塞： 胆囊内的结石移动时可能卡在胆囊管，导致胆汁排出不畅。胆汁在胆囊内积聚，刺激胆囊壁，引发炎症。例如，较大的胆固醇结石或胆红素结石都可能造成这种梗阻情况。寄生虫堵塞： 像蛔虫进入胆道也可能堵塞胆囊管，从而引发胆囊炎。虽然现在这种情况相对较少，但在卫生条件较差的地区仍有发生可能。
细菌感染引发
肠道细菌入侵： 当胆道梗阻后，肠道内的细菌容易逆行进入胆道，引发感染。比如大肠杆菌等肠道常见细菌，就可能从胆管进入胆囊，引起胆囊的炎症反应。血行感染： 身体其他部位的感染病灶，细菌可通过血液循环到达胆囊，导致胆囊炎。不过这种情况相对少见，一般是在严重全身性感染时才可能出现。
化学性刺激所致
胆汁成分改变： 当胆汁中的胆盐、磷脂等成分比例失调，或者胆汁酸分泌异常时，会对胆囊黏膜产生化学性刺激，引起胆囊炎。比如一些代谢紊乱的情况可能导致胆汁成分改变。胰液反流： 十二指肠液反流进入胆囊，其中的胰酶等物质会刺激胆囊，引发化学性炎症。当Oddi括约肌功能失调时，这种胰液反流更容易发生。