总胆红素升高可能由多种情况引起。正常成人血清总胆红素正常值一般在3.4~17.1μmol/L，当超过这个范围就提示总胆红素升高。
一、肝脏疾病相关
病毒性肝炎： 像乙肝、丙肝等病毒性肝炎发作时，病毒会损伤肝细胞，影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能，从而导致总胆红素升高。比如乙肝患者，病情活动期常伴随总胆红素上升。肝硬化： 肝硬化时，肝脏结构被破坏，正常肝细胞数量减少，肝脏的代谢功能减退，也会引起总胆红素升高。一般肝硬化患者进行肝功能检查时，往往能发现总胆红素异常。
二、胆道系统疾病相关
胆管结石： 胆管内有结石阻塞，会阻碍胆红素的排泄，使得胆红素反流入血，导致总胆红素升高。如果是胆总管结石，更容易影响胆红素的正常排出路径。胆囊炎： 严重的胆囊炎可能会影响胆管的通畅性，间接导致总胆红素升高。例如急性胆囊炎发作时，可能伴随总胆红素的上升。
三、溶血性疾病相关
自身免疫性溶血性贫血： 机体自身免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏，释放出大量胆红素，超出了肝脏的处理能力，就会引起总胆红素升高。这种疾病患者体内红细胞破坏增多，总胆红素中的间接胆红素会明显升高。新生儿黄疸： 新生儿出生后，由于体内红细胞代谢特点等原因，容易出现生理性黄疸，一般出生后2~3天出现，7~10天消退，但如果是病理性黄疸，也会导致总胆红素升高，这是因为新生儿肝脏对胆红素的处理功能还不完善，溶血等情况易引发总胆红素异常。