创伤后应激障碍显著特征包括反复重现创伤性体验、持续的警觉性增高以及持续的回避。一般来说，约有60% - 70%的创伤事件幸存者可能会在事件发生后的数月至数年内出现创伤后应激障碍相关症状。
反复重现创伤性体验
回忆方面： 患者会不由自主地反复回忆起遭受创伤的经历，比如经历过严重车祸的人，会不断在脑海中浮现车祸发生时的场景，包括车辆碰撞的瞬间、周围人的呼喊等画面。梦境方面： 常常会做与创伤内容相关的噩梦，在睡眠中被噩梦惊醒，而且梦境内容往往能反映出创伤的场景，让人从睡梦中突然惊醒后还心有余悸。
持续的警觉性增高
睡眠问题： 患者可能出现睡眠困难的情况，难以入睡或者睡眠浅，容易被微小的声响等刺激惊醒。比如原本睡眠质量还可以的人，在患创伤后应激障碍后，哪怕有一点轻微的动静，就会从睡眠中醒来，并且很长时间难以再次入睡。易激惹： 患者会变得容易生气、发怒，对周围的事物反应过度敏感。例如，平时比较温和的人，在创伤后应激障碍影响下，可能因为一点小事就大发雷霆，情绪难以控制。
持续的回避
场景回避： 患者会极力回避与创伤经历相关的场景、活动或人物等。比如经历过战争创伤的人，会回避去战争相关的地点，或者避免接触与战争有关的话题、人物等。情感回避： 患者可能会出现情感上的麻木，对原本感兴趣的活动失去兴趣，与他人的情感交流减少。像原本很喜欢和朋友聚会的人，在创伤后应激障碍影响下，变得不愿意参与社交活动，对朋友的关心也表现得比较冷淡。