甲胎蛋白（AFP）是一种糖蛋白，正常情况下，人体血清中甲胎蛋白的含量一般低于25μg/L。甲胎蛋白偏高可能由多种原因引起。
一、生理性因素
孕妇： 女性怀孕后，甲胎蛋白会逐渐升高，在怀孕 30 周左右达到高峰，一般可达到 400μg/L 左右，分娩后约 3 周可恢复正常。这是因为胎儿的肝细胞会合成甲胎蛋白，然后进入母体血液中。新生儿： 刚出生的新生儿体内甲胎蛋白也会偏高，一般在出生后 1 年内可降至正常水平。
二、病理性因素
（一）肝脏疾病
肝炎： 急慢性肝炎患者体内的肝细胞受到损伤，会导致甲胎蛋白轻度升高，一般会在 400μg/L 以下。例如，急性肝炎患者在病情活动期，甲胎蛋白可能会有一定程度的升高，但随着肝炎病情的控制，甲胎蛋白会逐渐恢复正常。肝硬化： 肝硬化患者的肝细胞再生时，甲胎蛋白也会升高，不过一般是中度升高，多在 100 - 400μg/L 之间。肝硬化是一种慢性进行性肝病，肝脏组织被纤维组织替代，导致肝细胞再生，从而引起甲胎蛋白升高。肝癌： 肝癌患者体内甲胎蛋白会明显升高，约 70% - 90%的肝癌患者甲胎蛋白会大于 400μg/L。甲胎蛋白是诊断肝癌的重要指标之一，但不是唯一指标，还需要结合影像学等检查综合判断。
（二）其他肿瘤
生殖细胞肿瘤： 如睾丸癌、卵巢癌等生殖细胞肿瘤患者，甲胎蛋白也可能会升高。例如，睾丸癌患者中约有 50% - 70%的人甲胎蛋白会升高。
三、其他情况
先天性胆管闭锁： 患有先天性胆管闭锁的婴儿，甲胎蛋白也会偏高，这是因为胆管闭锁影响了胆汁的排泄，导致肝细胞合成甲胎蛋白增加。