吃饭喝水总呛可能是多种原因导致的。一般来说，约有10%-30%的老年人存在吞咽障碍相关问题，其中吃饭喝水总呛是常见表现之一。
神经系统病变引起
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病可能损伤控制吞咽的神经中枢或相关神经，导致吞咽功能异常，从而出现吃饭喝水总呛的情况。比如脑梗死患者中，有相当一部分会伴随吞咽困难、呛咳症状。帕金森病： 这是一种神经系统退行性疾病，患者由于多巴胺能神经元变性死亡，会出现吞咽肌肉协调障碍，进而引发吃饭喝水容易呛咳，病情进展时这种情况会更明显。
咽喉部病变导致
咽炎： 长期的慢性咽炎会使咽喉部黏膜处于充血、敏感状态，在进食进水时，刺激容易引发呛咳反射。而且炎症可能导致咽喉部的感觉和运动功能出现一定紊乱。咽喉部肿瘤： 无论是良性肿瘤还是恶性肿瘤，生长在咽喉部都会占据空间，影响正常的吞咽通道，使得吞咽过程不顺畅，容易出现吃饭喝水呛咳的现象。例如咽喉部的乳头状瘤，随着瘤体增大，就可能影响吞咽功能。
吞咽功能退化所致
老年人： 随着年龄增长，老年人的吞咽相关肌肉力量减弱、协调性下降，食管蠕动功能也会减退，这就容易导致吃饭喝水时发生呛咳。一般65岁以上的老年人中，吞咽功能障碍的发生率相对较高。术后患者： 比如进行过颈部手术、咽喉部手术等的患者，手术可能会损伤局部的神经或肌肉，导致吞咽功能在短期内受到影响，出现吃饭喝水总呛的情况，需要一段时间恢复吞咽功能。