手足口病主要是由肠道病毒引起的，其中肠道病毒71型（EV71）和柯萨奇病毒A组16型（CVA16）是最常见的病原体。通常5岁以下儿童更容易被感染。
病毒传播途径：
通过密切接触传播： 比如接触了被病毒污染的手、毛巾、玩具、餐具等。例如，孩子在幼儿园里，如果一个小朋友感染了手足口病，他用过的玩具没有及时消毒，其他小朋友接触后就有可能被传染。通过呼吸道飞沫传播： 患病儿童咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中带有病毒，周围人吸入这些飞沫就可能被感染。
易感人群特点：
婴幼儿和学龄前儿童： 因为他们的免疫系统还不完善，对肠道病毒的抵抗力较弱。比如3岁以下的孩子，自身的免疫防御功能相对较差，更容易受到肠道病毒的侵袭而患上手足口病。环境卫生差的场所： 在一些卫生条件不好、人群密集的地方，比如没有良好通风和清洁措施的托儿所、幼儿园等，病毒更容易传播，孩子感染的风险就会增加。像一些农村地区或者管理不太规范的小型幼儿园，就可能出现手足口病的聚集性发病情况。
病毒的致病机制：
肠道病毒进入人体后，会在咽部、肠道等部位的细胞内繁殖。然后通过血液到达其他器官，比如侵犯皮肤和黏膜，引起手足口部位出现疱疹等症状。病毒在体内的复制会引发人体的免疫反应，导致发热、皮疹等一系列手足口病的临床症状。比如病毒感染后，人体的免疫系统会被激活，产生发热等炎症反应来对抗病毒，但同时也可能对自身组织造成一定影响，出现相应的临床病症表现。