老年痴呆的发生是多种因素共同作用的结果。据研究表明，遗传因素在其中占有一定比重，约有10%的老年痴呆患者与遗传基因突变有关，比如APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变时，患病风险会明显增加。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有老年痴呆，那么其他家族成员患病的风险比普通人群要高。有研究发现，有老年痴呆家族史的人，其发病几率比无家族史者高出数倍。特定基因作用： 前面提到的APP基因等，它们编码的蛋白质如果出现异常，会影响大脑正常的神经功能，导致神经细胞逐渐受损、死亡，进而引发老年痴呆。
二、脑部疾病影响
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损害脑部血管及周围神经组织。例如，多次脑梗死会使大脑多个区域的神经细胞因为缺血缺氧而受损，长期积累下来就容易引发老年痴呆。据统计，有过脑血管疾病病史的人，患老年痴呆的概率比没有此类病史的人高很多。帕金森病等神经退行性疾病： 一些神经退行性疾病在病程发展过程中也可能继发老年痴呆。比如帕金森病患者，随着病情进展，大脑神经细胞的病变范围扩大，影响到更多与认知功能相关的区域，从而增加了老年痴呆的发病风险。
三、生活方式因素
缺乏社交活动： 长期处于孤独、缺乏社交互动的环境中，大脑容易出现认知功能衰退。有研究显示，老年人每周社交活动少于2次的，比社交活动频繁的人患老年痴呆的风险要高约2倍。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食，会导致身体代谢紊乱，影响大脑的血液供应和营养物质的输送。例如，长期高盐饮食会使血压升高，影响脑部血管健康，进而增加老年痴呆的发病可能。缺乏体育锻炼： 缺乏运动的老年人，身体的血液循环、新陈代谢等功能都会受到影响，大脑也得不到足够的锻炼刺激，神经细胞的活性下降，更容易患上老年痴呆。一般建议老年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动。
四、其他因素
年龄因素： 年龄是老年痴呆非常重要的危险因素。65岁以上老年人中，老年痴呆的患病率约为5%，而85岁以上老年人中，患病率可高达20%以上。随着年龄的增长，大脑的神经细胞会逐渐衰老、退化，这是老年痴呆发病的一个重要内在因素。头部外伤： 头部受到严重外伤，尤其是多次头部外伤的人，患老年痴呆的风险会增加。因为头部外伤可能会直接损伤大脑神经组织，导致神经细胞受损、死亡，影响大脑的正常功能。