老年痴呆的原因较为复杂，目前认为多种因素相互作用导致。据研究，遗传因素是其中一个重要方面，约有10%的老年痴呆患者与遗传基因突变有关，比如APP、PSEN1、PSEN2等基因的突变可能增加患病风险。
一、遗传因素
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆，那么其他家庭成员患病的风险会比普通人群高。有数据显示，家族中有老年痴呆患者的人，其患病概率比无家族史者高出数倍。特定基因作用： 某些特定基因的异常会干扰大脑正常的结构和功能，影响神经细胞的代谢、信号传递等过程，从而增加老年痴呆发生的可能性。
二、脑部疾病影响
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损害脑部血管和神经组织。例如多次脑梗死会使大脑多个区域的血液供应受到影响，导致神经细胞缺血缺氧死亡，长期下来容易引发老年痴呆。据统计，有过脑血管疾病病史的人群，老年痴呆的发病率明显高于没有脑血管疾病的人群。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在疾病进展过程中，也可能逐渐出现认知功能减退，最终发展为老年痴呆。这类患者由于脑部多巴胺能神经元受损等多种因素，会影响大脑的认知功能相关区域。
三、生活方式相关因素
缺乏体育锻炼： 长期不运动的老年人，身体的血液循环、新陈代谢等功能会下降，大脑的血液供应和营养供应也可能受到影响。有研究表明，每周运动少于3次的老年人，患老年痴呆的风险比经常运动的人要高。吸烟与酗酒： 长期吸烟会导致血管收缩，影响脑部血液供应，还会产生有害物质损伤神经细胞。而长期大量酗酒会破坏大脑的神经细胞和神经纤维，影响大脑的正常功能。例如，长期吸烟者患老年痴呆的概率比不吸烟者高出约50%。营养不均衡： 长期缺乏某些营养物质，如维生素B12、叶酸等，会影响神经系统的正常代谢。维生素B12缺乏会干扰神经髓鞘的合成，影响神经信号传导，增加老年痴呆的发生风险。
四、衰老相关因素
大脑结构变化： 随着年龄增长，大脑会逐渐出现萎缩，尤其是与认知功能密切相关的海马体等区域萎缩较为明显。一般来说，人到60岁以后，大脑每年会有约0.5% - 1%的体积萎缩，而老年痴呆患者大脑萎缩的速度会更快。神经递质改变： 大脑中的乙酰胆碱等神经递质对认知功能起着重要作用。随着年龄增加，神经递质的合成、释放和代谢会发生变化，乙酰胆碱水平逐渐降低，影响大脑的记忆、思维等功能，从而增加老年痴呆的发生几率。