红眼病医学上称为急性结膜炎，主要是由病原体感染引起的，常见的病原体有细菌和病毒。比如，约90%的细菌性红眼病是由金黄色葡萄球菌或肺炎链球菌感染导致；而病毒性红眼病中，约50%是由腺病毒引起的，其中腺病毒8型、19型、29型和37型等更容易引发严重的结膜炎。
细菌感染引起的红眼病
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌可通过接触被污染的物品，如毛巾、手帕等传播，当人体抵抗力下降时，就容易感染引发红眼病。患者会出现眼睛红肿、疼痛、有脓性分泌物等症状。金黄色葡萄球菌感染： 金黄色葡萄球菌常寄生于人的鼻腔、咽喉等部位，当眼部接触到被该菌污染的物质时，就可能引发感染。患者眼部会有明显的红肿，分泌物多为黄色脓性。
病毒感染引起的红眼病
腺病毒感染： 腺病毒传播途径较多，可通过飞沫传播，比如在人群密集的场所，患者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫中携带腺病毒，健康人吸入后可能被感染；也可通过接触传播，接触了被腺病毒污染的手、物品等后揉眼就会发病。腺病毒感染的红眼病具有较强的传染性，发病较急，眼睛充血明显，还可能伴有流泪、畏光等症状。肠道病毒感染： 某些肠道病毒，如柯萨奇病毒A24型等也可引起红眼病。肠道病毒往往通过被污染的水源、食物等传播，接触被污染的物体后再接触眼睛就会致病，患者眼睛会出现红肿、疼痛，分泌物一般较少。
其他因素引发的红眼病
过敏因素： 过敏也可能导致红眼病，比如对花粉、灰尘、某些化妆品等过敏。当眼部接触到过敏原后，会出现过敏反应，表现为眼睛瘙痒、红肿等症状，但一般分泌物不多。例如，在花粉传播的季节，过敏体质的人接触到花粉后，就可能患上过敏性红眼病。物理刺激： 眼部受到物理刺激也可能引发红眼病，比如长时间强光照射、烟尘刺激等。强光照射会损伤眼部组织，烟尘进入眼睛会刺激眼部，导致眼睛出现红肿等炎症表现。比如在电焊工作时，如果不做好防护，眼睛受到强光和紫外线刺激，就容易引发红眼病。