气胸通常是由于各种原因导致肺泡破裂，气体进入胸腔引起的。比如大约有30%~50%的自发性气胸患者是因肺部本身的疾病引起，像慢性阻塞性肺疾病患者，由于气道阻塞，肺泡内压力升高，容易破裂导致气胸，这类患者占自发性气胸病因的一部分比例。
一、肺部基础疾病相关
肺部疾病引发： 像肺结核就是常见的能引起气胸的肺部疾病。肺结核会使肺组织发生病变、坏死，形成空洞，进而导致肺泡破裂，气体进入胸腔引发气胸。另外，肺大疱也是导致气胸的重要原因，肺大疱是肺部形成的含气囊腔，当肺大疱破裂时，就会造成气胸，这种情况在年轻人中相对多见，尤其是有先天肺发育异常的人群更容易出现肺大疱进而引发气胸。
二、外伤因素导致
胸部外伤引起： 胸部受到外力撞击等外伤时，很容易导致气胸。比如车祸中胸部受到猛烈撞击，或者高处坠落时胸部着地等情况，都可能使肋骨骨折，骨折端刺破肺组织，从而引发气胸。还有医源性因素导致的气胸，比如在进行胸腔穿刺、肺活检等医疗操作时，如果操作不当，也可能损伤肺部组织，引起气胸。
三、其他因素影响
潜水等高压环境因素： 潜水员在潜水过程中，由于外界水压变化，如果上升速度过快，体内会形成气泡，可能导致气胸，这被称为潜水相关性气胸。还有一些患者是因为剧烈运动引起气胸，比如剧烈咳嗽、打喷嚏、举重等剧烈运动时，胸腔内压力突然升高，也可能导致肺泡破裂，引发气胸，这种情况在体型瘦高的青年人中相对常见。