肺癌早期部分人可能没有明显症状，也有一些人会出现咳嗽，多为刺激性干咳，有的可能痰中带血或咯血，痰量一般较少；还可能有胸痛，多为隐痛或钝痛。早期发现肺癌主要通过以下方式：一是进行肺癌筛查，40岁以上人群建议每年做一次低剂量螺旋CT检查，这是目前早期发现肺癌较有效的影像学手段。
早期可能出现的症状表现
咳嗽表现： 早期肺癌引起的咳嗽往往是刺激性的，比如闻到油烟味、冷空气等容易诱发咳嗽，和普通感冒引起的咳嗽不同，普通感冒咳嗽可能伴有流涕、鼻塞等症状，而肺癌早期咳嗽多为单纯的干咳或少量白痰。咯血情况： 部分早期肺癌患者会出现痰中带血，也就是痰液中带有血丝，这是因为肿瘤表面的血管破裂导致的，但一般血量较少，不容易被发现，往往是在体检拍胸片或CT时偶然发现。
早期发现的检查方法
低剂量螺旋CT： 低剂量螺旋CT辐射剂量比常规CT低，却能清晰看到肺部细微结构。它可以发现直径小于1厘米的肺部结节，而很多早期肺癌表现为肺部结节。比如对于长期吸烟的人群，通过每年一次低剂量螺旋CT筛查，能更早发现肺癌。痰液细胞学检查： 收集痰液查找癌细胞，操作相对简单，无创。如果留取的痰液中找到癌细胞，有助于早期诊断肺癌，但阳性率会受到痰液收集是否规范、肿瘤部位等因素影响，比如肿瘤位于段支气管以上的部位，痰液检查阳性率相对高些。
高危人群需重点关注
吸烟人群： 吸烟量越大、吸烟年限越长，患肺癌风险越高。每天吸烟20支以上，烟龄超过20年的人属于高危人群，这类人更要定期进行肺癌筛查，建议每年做低剂量螺旋CT检查。职业暴露人群： 长期接触石棉、铀、氡等物质的人群，比如石棉加工厂工人、矿区工作人员等，由于职业原因长期接触这些致癌物质，患肺癌几率比普通人群高，也需要定期做肺癌相关检查来早期发现肺癌。