舌苔厚可能由多种原因导致。一般来说，口腔卫生不良是常见原因之一，若不注意早晚刷牙、饭后漱口，食物残渣就会残留，经过细菌作用后容易使舌苔变厚，这种情况在人群中较为普遍，约有30% - 50%的人会因口腔卫生问题出现舌苔厚的情况。
一、口腔卫生因素
口腔清洁不到位： 比如每天刷牙时间不足3分钟，或者刷牙方法不正确，像只是简单地漱口式刷牙，不能有效清洁舌苔和牙齿表面，就容易导致舌苔堆积变厚。另外，长时间不使用牙线清理牙缝，牙缝中的食物残渣也会参与舌苔变厚的过程。口腔疾病影响： 患有牙龈炎、牙周炎等口腔疾病时，口腔内的细菌环境发生改变，炎症会刺激舌苔的生长，使得舌苔增厚，同时可能伴有牙龈出血、口臭等症状。
二、消化系统问题
胃肠功能紊乱： 当胃肠蠕动减慢，食物在胃肠道内停留时间过长，就容易引起消化不良，进而影响舌苔的状态，导致舌苔变厚，可能还会伴随腹胀、食欲不振等表现。一般来说，有消化不良问题的人群中，约20% - 30%会出现舌苔厚的情况。脾胃虚弱： 中医认为，脾胃功能虚弱时，水湿运化失常，湿浊上泛于舌面就会导致舌苔厚腻。例如一些长期熬夜、饮食不规律的人，更容易出现脾胃虚弱，从而引发舌苔厚。
三、饮食因素
高油高糖饮食： 经常食用油炸食品、蛋糕、奶茶等高油高糖食物，会加重胃肠道的负担，影响消化功能，使得舌苔变得厚腻。比如一天内连续摄入2次以上的高油高糖食物，持续1周左右就可能观察到舌苔有明显变化。过度饮酒： 酒精会刺激胃肠道黏膜，影响消化液的分泌，长期大量饮酒的人，舌苔厚的概率比不饮酒的人要高很多，大约有40% - 50%的长期饮酒者会出现舌苔厚的情况。