水半夏和法半夏都属于常用中药材，但它们存在诸多区别。首先，来源不同，水半夏为天南星科植物鞭檐犁头尖的干燥块茎；法半夏是由天南星科植物半夏的块茎经炮制加工而成。
药性与功效方面
水半夏： 味辛，性温，有毒。具有燥湿，化痰，止咳的功效，常用于咳嗽痰多，支气管炎等病症，但因其有毒性，使用需谨慎。法半夏： 味辛，性温。归脾、胃、肺经。功效为燥湿化痰，多用于痰多咳喘，痰饮眩悸，风痰眩晕，痰厥头痛等。
炮制方法不同
水半夏： 一般是洗净，干燥，用时捣碎。法半夏： 是取净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心，取出；另取甘草适量，加水煎煮二次，合并煎液，倒入用适量水制成的石灰液中，搅匀，加入上述已浸透的半夏，浸泡，每日搅拌1 - 2次，并保持浸液pH值12以上，至剖面黄色均匀，口尝微有麻舌感时，取出，洗净，阴干或烘干。
毒性及使用禁忌有别
水半夏： 毒性相对法半夏较强，孕妇忌用，内服宜慎。法半夏： 毒性较水半夏低一些，但也需注意，阴虚燥咳、血证、热痰、燥痰者慎用。