自闭症的具体表现多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。例如，约有30% - 40%的自闭症儿童在12个月时就可能表现出社交互动方面的异常。
社交互动方面的表现
眼神交流少：自闭症儿童往往很少主动与他人进行眼神接触，在和人交流时，目光通常不会注视对方的眼睛，即使是近距离的交流也是如此。比如在家长叫他们名字时，可能不会看向家长。对他人缺乏兴趣：对周围人的存在不太关心，不主动寻求与他人的互动，像不会主动去和小伙伴一起玩耍，别人和他们打招呼时可能没有明显反应。
语言沟通方面的表现
语言发展迟缓：很多自闭症儿童语言发育比正常儿童晚，可能到2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。比如正常孩子1岁左右能说简单词汇，而自闭症儿童可能到2岁还只会偶尔发出简单音节。语言运用异常：即使会说话，语言运用也可能有问题。可能出现重复语言，总是重复别人说过的话或者自己之前说过的话；还有可能出现刻板语言，说一些没有实际意义、重复的语句。
行为活动方面的表现
刻板重复行为：会有刻板重复的动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为往往会持续进行，很难被打断。例如有的孩子会一直不停地拍手，持续很长时间。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常敏感，难以接受环境的改变。比如原本每天走的路线改变了，或者家里家具的摆放位置变了，就会出现明显的情绪波动，如哭闹、烦躁等。