红细胞高一般可能是生理性或病理性原因导致。比如新生儿出生时红细胞计数可高达（6~7）×10¹²/L，这属于生理性偏高，主要是因为胎儿在宫内处于相对缺氧环境，刺激红细胞生成增多。
生理性红细胞高的情况
长期高原居住人群： 长期生活在高原地区的人，由于高原空气稀薄，氧气含量低，身体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，红细胞计数可能会高于正常水平，一般红细胞计数可在（5.5~7）×10¹²/L左右。剧烈运动后： 剧烈运动后短时间内红细胞也可能暂时性升高，这是因为运动时身体耗氧增加，机体通过调节使红细胞数量短时间增多来满足氧气运输需求，一般休息1~2小时后可逐渐恢复接近正常水平。
病理性红细胞高的情况
血液系统疾病
真性红细胞增多症： 这是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能亢进，红细胞大量增殖，红细胞计数可明显升高，常超过6×10¹²/L，同时可能伴有血红蛋白增高、血小板增多等情况。患者还可能出现头痛、眩晕、肢端麻木等症状。继发性红细胞增多症： 由其他疾病引起的红细胞增多，比如慢性心肺疾病，像慢性阻塞性肺疾病患者，由于长期缺氧，刺激红细胞生成素分泌增加，导致红细胞增多，红细胞计数可高于正常范围，一般在（5.5~7）×10¹²/L左右，同时患者会有咳嗽、咳痰、呼吸困难等基础疾病相关表现。
其他系统疾病
肾脏疾病： 如肾囊肿、肾动脉狭窄等，肾脏病变会影响红细胞生成素的分泌或作用，导致红细胞生成增多，出现红细胞高的情况，同时可能伴有腰痛、高血压等症状，红细胞计数可能在（5.2~6.5）×10¹²/L左右波动。内分泌疾病： 某些内分泌疾病也可能导致红细胞高，比如甲状腺功能减退症，甲状腺激素分泌不足会影响机体代谢，间接导致红细胞增多，红细胞计数可能处于偏高状态，一般在（5.0~6.0）×10¹²/L左右，患者还可能出现怕冷、乏力、黏液性水肿等表现。